Купечество – это исторически сложившаяся профессионально-социальная группа, отличавшаяся от других социумов российского общества по роду занятий и общественному статусу.
«Купцом» первоначально называли любого человека, совершавшего торговую сделку, т.е. покупавшего или продававшего тот или иной товар. Купец был посредником между производителем товара и покупателем.
Купечество состояло из трех гильдий, разделенных имущественным цензом. Для вступления в первую гильдию надо было иметь не менее 10 тыс. рублей капитала, во вторую – не менее 1 тыс. рублей, в третью - не менее 500 рублей, с которых вступающий в гильдию купец обязан был платить 1% налога ежегодно. При этом купцы пользовались определенными для каждой гильдии привилегиями: купцам первой гильдии разрешалось вести внешнюю торговлю, иметь фабрики и заводы; второй - внутренний оптовый и розничный торг; третьей - мелочную торговлю «по городу и уезду».
В старом Белгороде, типичном уездном купеческом городе, проживали целые династии купцов, сделавших немало добрых дел для своего родного города: Чумичёвы, Селивановы, Фроловы, Голевы. Но даже среди них особенно выделялась династия купцов Мачуриных, отличительными чертами которых были бескорыстие и благотворительность.
В конце XIX - начале XX столетия на улицах Белгорода находилось множество самых разнообразных частных магазинов и лавок. Известностью и популярностью у белгородцев пользовались универсальный магазин Стрельникова, мануфактурно-галантерейные магазины Фролова и Пивоварова, черно-бакалейные - Самойлова, Пискалова и Кудрявцева, бакалейный магазин Никулина, фруктовый - Сапунова, винный - Курдюмова, посудохозяйственный - Беркина и другие.
